Premier consul de la République puis empereur des Français, Napoléon Bonaparte a fait siennes les « maisons royales » de l’Ancien Régime. Entre 1800 et 1815, architecture, beaux-arts et arts décoratifs ont été convoqués pour offrir à un nouveau maître résolu à « finir la Révolution » un cadre tout à la fois luxueux et porteur d’un message d’ordre et de grandeur. Au désir de créer un écrin prestigieux pour Napoléon et son entourage s’est ajouté un dessein politique et économique : occuper artistes, artisans et ouvriers des manufactures, c’était pacifier une société à peine sortie de la tourmente révolutionnaire tout en promouvant l’industrie française face à ses concurrentes européennes.

Trois des principaux palais ainsi réinventés – les Tuileries, Saint-Cloud et Meudon – ont brûlé en 1870 et 1871, durant la guerre franco-allemande et la Commune. De nombreux meubles et éléments de leurs décors, mis à l’abri avant le conflit, sont parvenus jusqu’à nous. Leur réunion ressuscite pour la première fois ces palais disparus et révèle l’inventivité des créateurs du premier XIXe siècle : de nouveaux types de meubles apparaissent, les arts du métal atteignent une sorte d’apogée, les murs des salons et les garnitures des sièges se parent de coloris acidulés d’une fantaisie absolue ; les reconstitutions in situ évoquent les ensembles décoratifs surprenant conçus sous l’égide des architectes et des administrateurs du Garde-meuble.

L’exposition « Palais disparus de Napoléon » nous ramène ainsi deux siècles en arrière, dans le grand théâtre d’une Empire entre deux mondes, étonnante synthèse de l’ancienne monarchie et de la France nouvelle.

Dans le cadre de cette exposition, la Fondation Napoléon a prêté le Portrait de l’Empereur Napoléon Ier en costume de Sacre, datant du début du XIX^e siècle et issu de l’atelier du peintre François Pascal Simon Baron Gérard.

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Lieu : Meet You Museum 798 Beijing, Pékin, Chine
Dates : 30 mars 2024-20 juin 2024

Mise en ligne : avril 2024