PRIX PREMIER EMPIRE

Jean AUTIN, Eugène de Beauharnais, Paris, Perrin

Si Napoléon adopta le fils de Joséphine et lui confia des tâches essentielles, ce ne fut pas par complaisance, mais parce qu’il trouva chez lui des qualités exceptionnelles : dignité, loyauté, désintéressement, fidélité. Né en 1781, ce brillant hussard, devenu colonel des chasseurs à cheval de la Garde, puis archichancelier de l’Empire et vice-roi d’Italie à vingt-trois ans, connut, des champs de bataille de Lombardie et d’Égypte aux derniers soubresauts de la campagne de France, une existence particulièrement dense. En la retraçant, Jean Autin fait revivre les derniers temps de l’Ancien Régime, les tourmentes révolutionnaires, les fastes du Consulat et de l’Empire, les démêlés avec le Saint-Siège, la vie à Vienne après Wagram et le terrible séjour dans Moscou en flammes avant l’abominable retraite de Russie dans le froid glacial et sous le harcèlement des cosaques. Marié en 1806 à la splendide et ardente Auguste-Amélie de Wittelsbach, le prince Eugène se retira, après les adieux de Fontainebleau, à Munich, où se trouve son tombeau. Il semblerait que Napoléon considérait son fils adoptif, si Marie-Louise ne lui avait pas donné d’héritier, comme son possible successeur.

 

PRIX SECOND EMPIRE

William SMITH, Eugénie. Impératrice et Femme, 1826-1920, Paris, Olivier Orban

Le 5 mai 1826, naît à Grenade, pendant un tremblement de terre, la future impératrice des Français, Eugénie. Considérée comme la plus belle femme de son temps, elle s’éteindra presque un siècle plus tard à 94 ans. Pourtant, après un mariage d’amour avec Napoléon III et un début de règne heureux et glorieux, sa vie basculera dans la tragédie : le drame du Mexique et l’exécution de Maximilien d’Autriche, la défaite de Sedan, la destitution de l’empereur, l’exil en Grande-Bretagne, la mort de Napoléon III et de leur fils unique et chéri, Eugène-Louis. Malgré ce destin si cruel, Eugénie reste auprès des historiens un personnage néfaste, ambitieux et responsable de la chute de l’Empire. Le livre de William Smith, grâce à des documents inédits, nous permet de découvrir une femme généreuse, passionnée et qui, jusqu’à la fin de sa vie, est restée attentive à la naissance du monde moderne.