C’est avec une grande tristesse que nous avons appris le décès de Donald D. Horward, historien américain et chevalier de la Légion d’Honneur (2002).

Donald D. Horward était un grand spécialiste de Napoléon et de la Révolution française, avec une passion particulière pour le grand maréchal français André Masséna – il avait même fondé une société Masséna. Au début des années 1960, ses recherches doctorales portant sur le maréchal ont débouché sur une amitié étroite et durable avec l’actuel Président de la Fondation Napoléon et descendant du héros napoléonien. Après avoir obtenu son doctorat, Donald D. Horward a rejoint la faculté de l’université d’État de Floride, où il a fondé l’Institute on Napoleon and the French Revolution (Institut sur Napoléon et la Révolution française), mis en place la remarquable bibliothèque Strozier, et a astucieusement obtenu des fonds pour créer deux chaires permanentes, l’une sur Napoléon et l’autre sur la Révolution française. Son travail inlassable de supervision de plus de cent thèses de doctorat sur une période de quarante ans a fait de l’Institut le principal centre d’études napoléoniennes dans le monde anglophone. En effet, Donald D. Horward était comme un père pour tous ses doctorants, travaillant sans relâche sur les multiples brouillons de leurs thèses, créant ainsi les leaders actuels de la recherche napoléonienne contemporaine en langue anglaise. Il laisse un grand vide dans le monde napoléonien, qui sera difficile à combler.

Le Prince d’Essling, Président, Thierry Lentz, directeur, et Peter Hicks, responsable des affaires internationales, ainsi que toute l’équipe de la Fondation Napoléon, expriment à sa veuve Annabel leurs plus sincères condoléances.

Hommage à Donald D. Horward, par Dr. Michael V. Leggiere professeur d’histoire, directeur adjoint, Centre d’histoire militaire de l’University of North Texas

Un géant parmi les nains.

À l’aube du dimanche 31 octobre, mon Doktorvater (superviseur de thèse), Donald D. Horward, est décédé à l’âge de 88 ans. Donald D. Horward, ainsi que sa sœur jumelle, Barbara, sont nés à Pittsburg en 1933 de Frank et Selina Horward. Né en 1897, Frank a émigré d’Allemagne en Amérique, tandis que Selina est née en 1899 à Braddock, en Pennsylvanie. Donald D. Horward avait deux frères aînés, Frank et William. Donald D. Horward a grandi dans le sillage de la Grande Dépression, puis de la Seconde Guerre mondiale. Trop jeune pour servir, il nous racontait avec tendresse comment il récupérait la ferraille pour l’effort de guerre. Cet homme, qui a consacré sa carrière à l’étude de la guerre, abhorrait la catastrophe humaine qu’est la guerre.

Originaire de Pennsylvanie, Donald D. Horward a complété ses études de premier cycle au Waynesburg College avant de poursuivre une maîtrise à l’Université de l’Ohio, où il a soutenu sa thèse intitulée « Marshal Ney, Hero or Traitor : A Review of his Military Career » en août 1956. Il a ensuite passé les six années suivantes dans un programme de doctorat à l’Université du Minnesota, étudiant sous la direction de Harold Deutsch, son Doktorvater, et de John Wolf, le biographe de Louis XIV. Les recherches de Donald D. Horward ont porté sur les opérations françaises pendant la guerre péninsulaire (aussi appelée guerre d’indépendance espagnole). Sa thèse, « The French Invasion of Portugal, 1810-1811 », s’est appuyée sur des recherches approfondies des archives françaises, notamment les papiers du maréchal André Masséna. Elle a révolutionné le champ d’étude de la guerre péninsulaire.

En 1961, alors qu’il terminait sa thèse, Donald D. Horward a rejoint le corps enseignant de la Florida State University (FSU), où il est resté pendant plus de quarante-quatre ans. Au cours de sa longue et remarquable carrière, Donald D. Horward a initié quelque 16 000 étudiants à l’histoire de la Révolution française et de Napoléon et a développé un programme dynamique d’études supérieures à la FSU. Il a dirigé son premier étudiant de maîtrise en 1963, puis son premier doctorant en histoire napoléonienne, le regretté Gordon Bond, en 1966.  C’est ainsi qu’a débuté le processus visant à faire de la Florida State University le principal centre américain d’étude de l’époque révolutionnaire (1750-1850) en Occident. À la fin de sa carrière, Donald D. Horward avait dirigé plus de 100 thèses de doctorat et de maîtrise, faisant de la FSU l’un des centres les plus prolifiques au monde pour l’étude de Napoléon. La formation de plusieurs générations d’historiens napoléoniens représente la plus grande contribution de Donald D. Horward au domaine de l’histoire. Des dizaines de ses étudiants restent actifs dans le monde universitaire, enseignant dans des établissements d’enseignement supérieur américains et produisant des recherches originales qui ouvrent de nouvelles perspectives dans le domaine des études napoléoniennes. Donald D. Horward a fait de la FSU l’université la plus importante des États-Unis pour l’étude de la Révolution française et de Napoléon.

Après quarante-quatre ans de services distingués, Donald D. Horward a pris sa retraite en 2005. Cette année-là, on lui a demandé ce qui le captivait tant chez Napoléon. « Son empreinte est gigantesque », a répondu Donald D. Horward. Il a changé la façon de faire la guerre.

La guerre que nous voyons aujourd’hui en Irak est celle que Napoléon a développée. Les étudiants des académies militaires américaines étudient encore les stratégies militaires de Napoléon. « En plus de ses exploits militaires, Napoléon a contribué à façonner le monde moderne d’une foule d’autres façons », a déclaré Donald D. Horward. « C’était un politicien et administrateur brillant. Le Code civil, notre système d’éducation moderne, les transports, les services sociaux – toutes ces innovations ont été créées par Napoléon et ont eu un effet considérable sur le monde dans lequel nous vivons. Ce n’était pas seulement un conquérant ; c’était un homme qui comprenait la vie. »

Pour son travail sur la période napoléonienne, Donald D. Horward a été décoré par les gouvernements français, américain et portugais, et reconnu par la République tchèque et par l’Espagne. Il a été élu à l’Académie portugaise d’histoire en décembre 1991, et l’année suivante, il a été décoré par le président du Portugal et nommé grand officier de l’ordre de l’Infant Dom Henrique (Prince Henri le Navigateur). En 2001, il a été honoré par l’Alliance napoléonienne en tant que premier boursier John Elting « pour ses contributions extraordinaires aux études napoléoniennes ». Bien qu’il soit profondément honoré par ces récompenses, Donald D. Horward a reçu ses récompenses les plus prestigieuses du gouvernement français, en étant nommé Chevalier (1984), Officier (1992) et Commandeur (2001) de l’Ordre des Palmes académiques, un ordre établi par Napoléon en 1808 pour ses contributions aux études historiques et aux sciences. En 2002, le gouvernement français a reconnu ses contributions au domaine des études napoléoniennes en le nommant Chevalier de la Légion d’Honneur, la plus haute distinction civile française, créée par Napoléon en 1802. Lors d’une cérémonie émouvante à l’Académie militaire américaine de West Point, le général Jean-Philippe Douin, grand chancelier de la Légion d’honneur, a représenté la République française et le président Jacques Chirac, pour la remise de la distinction. Donald D. Horward a déclaré plus tard que « la Légion d’Honneur est la médaille de Napoléon, des présidents de la France et des héros des champs de bataille, mais c’est aussi la médaille de Marie Curie, de Louis Pasteur, de Victor Hugo, de George Sand et de Goethe ». Il a poursuivi : « Pour moi, c’est la médaille la plus importante du monde, et c’est un lien direct avec Napoléon lui-même ; pour moi, c’est le rêve impossible devenu réalité ».

Tous ceux qui ont étudié sous la direction de Donald D. Horward ou qui ont travaillé en étroite collaboration avec lui savent qu’il était dur, exigeant et parfois sévère avec ses étudiants diplômés parce qu’il voulait que nous donnions le meilleur de nous-mêmes. Parfois, il nous dirigeait comme un beau-père sévère, mais lorsqu’il s’agissait de veiller sur nous, tant sur le plan personnel que professionnel, il était comme un gentil grand-père. Il était un ami, une figure paternelle et un modèle pour nous. Il nous a appris à enseigner et à être des chercheurs ; il nous a protégés tout en nous poussant hors du nid pour que nous fassions notre premier vol instable dans les salles intimidantes des archives européennes ; il nous a fait bénéficier de son réseau international pour que nous puissions nous développer professionnellement ; il a ri et pleuré avec nous ; il était plus grand que nature. Un géant parmi les nains.

Cela me dérangeait que son nom ne soit pas mentionné aux côtés de Rothenberg, de Connelly, de Lynn et de Chandler, et j’ai toujours souhaité qu’il ait écrit le dernier mot sur Napoléon pour s’élever au-dessus d’eux. Ce n’est que lorsque je suis devenu moi-même un superviseur de thèse que j’ai vraiment compris la magnanimité de Donald D. Horward. Mes six étudiants de doctorat font pâle figure face aux 48 de Donald D. Horward, mais chaque fois que je lis la première, la deuxième ou même la troisième ébauche d’une de leurs thèses, je pense au Dr Horward, assis dans son fauteuil de lecture d’époque, en train de réviser la première, la deuxième et parfois la troisième ébauche de l’une de ces 48 thèses, sans parler des thèses de maîtrise, des documents de conférence, des lettres de candidature pour des emplois ou des bourses qu’il a gracieusement rédigés pour nous, mais des innombrables autres choses qui avaient trait à nous, ses étudiants, et non à lui ou à ses recherches. Quel immense cadeau il nous a fait ; beaucoup de directeurs de thèse ont fait passer leurs propres recherches avant les besoins de leurs étudiants. Jamais Donald D. Horward. Pendant des décennies, il a sacrifié ses propres recherches et son érudition pour lire nos mémoires et nos thèses. « Doktorvater » (littéralement père de docteur) est vraiment un terme approprié pour décrire Donald D. Horward, car il a légué une partie de lui-même à chacun d’entre nous. Nous serons toujours reconnaissants pour tout ce que le DDH a fait pour nous et nous chérirons toujours le souvenir de notre parcours avec lui.

4 novembre 2021