« Le Sphinx des Tuileries », Napoléon III était une énigme vivante : regard impénétrable, attitude hermétique, politique secrète. « Les paroles qu’on lui adresse sont comme des pierres qu’on jette dans un puits ; on en entend le bruit mais on ne sait jamais ce qu’elles deviennent », disait Tocqueville, qui fut son ministre des Affaires étrangères. La diplomatie surtout trahit le passé de conspirateur de Louis-Napoléon, et recèle encore bien des mystères. Ce livre, conçu à partir des archives du Quai d’Orsay, renouvelle en profondeur l’histoire de la diplomatie impériale. Il s’appuie notamment sur les mémoires inédits d’un des principaux diplomates français. Son récit de la crise internationale de juillet 1870, vécue au Quai d’Orsay, est publié ici pour la première fois. Vainqueur du duel qui entraîna « le Sphinx » dans une chute fatale, Bismarck avait-il, mieux que personne, déchiffré l’énigme de Napoléon III ?

L’auteur : Professeur agrégé et docteur en histoire, Yves Bruley est maître de conférences à Sciences Po et chargé de mission à l’Institut de France. Spécialiste de la diplomatie au XIXe siècle, il a reçu le Prix d’Histoire Second Empire de la Fondation Napoléon en 2012 pour son ouvrage Le Quai d’Orsay impérial (Éditions A. Pedone, 2012), et a publié avec Thierry Lentz Diplomaties au temps de Napoléon (CNRS Éditions, 2014).

Cet ouvrage a été publié avec le concours de la Fondation Napoléon.